큐리오시티 로버 화성사진, 화성의 선인장? 탐사선이 포착한 희귀 광물

큐리오시티 로버 화성사진, 화성의 선인장? 탐사선이 포착한 희귀 광물

 

머나먼 붉은 행성, 화성에서 화성 표면을 탐사중인 큐리오시티(Curiosity) 로버가 표면에서 다소 흥미롭고 매력적인 이미지를 촬영해 전송했습니다. 최근 미 항공우주국(NASA)은 현재 샤프산 인근에서 탐사를 진행 중인 큐리오시티가 마치 작은 산호나 선인장의 모양과 유사한 특이한 지질학적 결정체의 이미지를 촬영했습니다.

화성 표면에서 촬영한 선인장 모양의 물체 NASA/JPL-Caltech/MSSS

마치 모래에 덮힌 선인장처럼 보이는 이 물체는 화성 표면의 물에서 침전된 광물에 의해 형성된 것이라고 합니다.
NASA 제트추진연구소 행성지질학자 아비게일 프레이먼 박사는 "과거에도 이같은 기이한 형태의 광물이 발견된 바 있다"면서 "아마도 황산염 성분으로 이루어졌을 것"이라고 밝혔습니다.

 

약 2센티미터에 불과한 이 구조물은 원래 시간이 지남에 따라 침식된 암석에 묻혀 있었던 것으로 추정됩니다. 그러나 이러한 광물 덩어리는 어떤 이유로 이런 형태로 만들어졌는지는 아직 의문입니다.

NASA/JPL-Caltech/MSSS

황산염은 보통 물이 증발하면서 그 주위에 형성되는데 이는 화성에 한 때 물이 흘렀다는 강력한 증거가 됩니다.
곧 고대 화성에 호수가 존재했으나 건조한 환경으로 바뀌면서 물이 증발해 현재에 이르렀다는 추론입니다.

 

이 이미지는 지난 25일, 화성 시간으로 3397솔(SOL·화성의 하루 단위으로 1솔은 24시간 37분 23초로 지구보다 조금 더 길다)에 큐리오시티가 팔 끝에 달린 카메라 ‘MAHLI’(Mars Hand Lens Imager)로 촬영했습니다.

픽사베이

한편 올해로 10년 째 화성을 탐사 중인 큐리오시티 로버는 소형차만한 크기로 하루 약 200m를 움직이며 탐사를 이어가고 있다고 합니다.

그간 큐리오시티는 화성의 지질과 토양을 분석해 메탄 등 유기물 분석자료를 확보하고 미생물이 살만한 조건인지를 조사해 왔사해 왔습니다. 실제로 큐리오시티는 오래 전 화성 땅에 물이 흐른 흔적, 생명체에 필요한 메탄가스와 질산염 증거를 발견하는 큰 업적을 남겼습니다.

 

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