초거대질량 블랙홀 주위를 도는 은하 '스페인 댄서 NGC 1566'의 별들

초거대질량 블랙홀 주위를 도는 은하 '스페인 댄서 NGC 1566'의 별들

 

암흑 에너지를 찾도록 설계된 카메라가 초거대질량 블랙홀을 둘러싸고 있는 젊은 별들의 모습을 포착한 놀라운 이미지가 공개되었습니다.
이 장면이 포착된 곳은 극적인 소용돌이 모양으로 인해서 스페인 댄서라는 별명을 가진 NGC 1566 은하입니다. 이 은하는 아름다운 소용돌이 모양을 가지고 있습니다. 우리 시선방향에서 정면으로 보이는 이 아름다운 거대 나선은하의 두 나선팔은 10만 광년 넘게 펼쳐져 있다.

 

칠레의 암흑 에너지 카메라가 찍은 스페인 무용수(Spanish Dancer)라는 별명을 가진 은하 NGC 1566의 이미지

사진은 칠레의 세로 톨롤로 범미주 천문대에 있는 암흑 에너지 카메라(Dark Energy Camera)가 찍은 것입니다.
무엇보다 NGC 1566의 아름다움은 균형 잡힌 성운의 팔은 물론 소용돌이치는 모습에 있습니다.

천문대를 관장하는 미국 국립과학재단(National Science Foundation)의 성명에 따르면, 지구에서 약 7000만 광년 떨어진 황새자리에 있는 스페인 댄서 은하는 천문학자들이 연구할 수 있는 우주적 사건의 범위 내의 영역에 있어 천문학자들에게 특히 인기가 높은 대상이라고 합니다. 이번에 공개된 새로운 이미지는 그러한 유형의 천체 현상 중 몇 가지를 보여줍니다.

위의 사진은 특히 별의 나이를 극적으로 보여주고 있다. 스페인 댄서의 나선팔 부근에 어두운 우주 먼지 띠로 인해 분리되어 보이는 푸른색은 젊은 별들의 사슬이 만들어낸 것입니다. 은하 중심부에 가까운 적색 영역에는 오래된 별들이 밀집해 있습니다. 2010년 천문학자들은 SN2010el 초신성에서 폭발하는 늙은 별 하나를 포착했습니다.

은하 중심부에는 보이지 않는 활동성 초대질량 블랙홀이 있는데, 이 블랙홀은 수시로 다양한 양의 빛을 방출하지만, 과학자들은 그 속에서 정확히 무슨 일이 일어나고 있는지 규명해내지 못하고 있습니다.

 

이 스페인 댄서 은하는 현재 과학자들에게 특별한 관심이 있습니다. 왜냐하면 NASA가 새로 발사한 James Webb 우주망원경이 인근 은하의 먼지가 많은 지역에 초점을 맞춘 프로젝트에서 연구할 19개 은하중 하나이기 때문입니다.

 

천문대의 적외선 관측장비 덕분에 NGC 1566 및 유사한 은하에서 짙은 먼지 띠에 둘러싸인 별을 찾을 수 있게 되었습니다. 과학자들은 이 새로운 관측이 은하에서 별이 형성되는 타임라인을 이해하는 데 도움이 되기를 기대하고 있습니다.